O pelicano é símbolo do amor paternal, devido à crença de que esta ave aquática é extremamente zeloso com as suas crias, alimentando-as com o seu próprio sangue e carne. A iconografia cristã fez do pelicano símbolo do sacrifício e ressurreição de Cristo.
A associação entre Cristo e o pelicano vem também de sua chaga no coração, de onde jorra sangue e água, bebidas que alimentam a vida. O pelicano compõe os vestiários cristãos para simbolizar a auto-imolação.
O pelicano é também símbolo da natureza úmida, e a umidade, que desaparece com o calor solar, renascia com as chuvas do inverno.
